Pendant le sommeil, le cerveau passe par cinq stades différents. L'un de ces stades est le sommeil paradoxal également appelé sommeil rapide. Pendant cette phase, les yeux se déplacent rapidement dans différentes directions.
Les gens entrent dans une phase de sommeil paradoxal dans les 90 premières minutes après s'être endormi et, comme le cycle de sommeil se répète tout au long de la nuit, ce type de sommeil se produit plusieurs fois par nuit. Il représente environ 20 à 25 % du cycle de sommeil d'un adulte et plus de 50 % de celui d'un bébé.
La plupart des rêves surviennent pendant le sommeil paradoxal, et on pense qu'il joue un rôle dans l'apprentissage, la mémoire et l'humeur.
Définition rapide du sommeil paradoxal :
- Pendant cette période, notre cerveau est presque aussi actif que lorsque nous sommes éveillés.
- Dans cette phase de sommeil, la respiration peut devenir rapide et irrégulière.
- On pense que le sommeil rapide aide à consolider les souvenirs.
Qu'est-ce que le sommeil paradoxal ou rapide ?
La première phase de sommeil paradoxal dure environ 10 minutes. Le cycle de sommeil commence par un sommeil classique, avant de passer au stade du sommeil rapide. La première phase dure généralement 10 minutes, chaque phase s'allongeant progressivement. La phase finale ou l'on rêve peut durer jusqu'à une heure.
Pendant le sommeil paradoxal, le corps et le cerveau subissent plusieurs modifications :
- Mouvement rapide des yeux.
- Respiration rapide et irrégulière.
- Augmentation de la fréquence cardiaque (jusqu'à des niveaux proches du réveil).
- Variation de la température corporelle.
- Augmentation de la tension artérielle.
- Activité cérébrale similaire à celle observée en état d'éveil.
- Augmentation de la consommation d'oxygène par le cerveau.
- Excitation sexuelle chez les hommes et les femmes.
- Tics du visage et des membres.
Chez la plupart des gens, un état de paralysie temporaire est ressenti lorsque le cerveau ordonne à la moelle épinière de cesser de bouger les bras et les jambes. Ce manque d'activité musculaire est connu sous le nom d'atonie, et il s’agit d’un mécanisme de protection pour prévenir les blessures qui pourraient être causées par la réalisation de nos rêves. Le sommeil rapide est souvent associé à des rêves très vifs en raison de l'augmentation de l'activité cérébrale.
Au fur et à mesure que les gens vieillissent, ils ont tendance à avoir moins de sommeil profond. Les personnes de moins de 30 ans ont généralement 2 heures de sommeil profond et réparateur, tandis que les personnes âgées peuvent n'avoir que 30 minutes.
Le rôle du sommeil paradoxal
On suppose que le sommeil paradoxal est bénéfique pour l'apprentissage, la mémoire et l'humeur. On pense également qu'il contribue au développement du cerveau chez les nourrissons. Un manque de sommeil paradoxal peut avoir des répercussions négatives sur la santé physique et émotionnelle.
- Apprentissage et mémoire : La recherche suggère que lorsque les gens sont incapables d'entrer dans le sommeil paradoxal, ils ont des difficultés à se souvenir de ce qu'on leur a enseigné avant de s'endormir. Une étude sur des rats a montré que seulement 4 jours de privation de sommeil paradoxal affectent la prolifération cellulaire dans la partie du cerveau qui contribue à la mémoire à long terme. Il est probable qu'une combinaison de sommeil rapide et profond soit importante pour l'apprentissage et la mémoire.
- Développement du système nerveux central : Le sommeil paradoxal peut être particulièrement important pour le développement du cerveau chez les bébés. Certaines recherches indiquent que ce stade du sommeil est responsable de la stimulation neuronale nécessaire au développement des connexions du cerveau de bébé. Ces résultats peuvent aider à expliquer pourquoi les bébés ont besoin de niveaux plus élevés de sommeil paradoxal chaque nuit, le nombre de minutes de sommeil paradoxal diminuant au fur et à mesure que les gens vieillissent.
Conséquences d'un manque de sommeil paradoxal
Un manque de sommeil paradoxal a été associé à des capacités d'adaptation réduite. La recherche indique que les animaux privés de sommeil paradoxal présentent des anomalies dans les mécanismes d'adaptation dans des situations menaçantes. De plus le manque de sommeil paradoxal a été associé aux migraines. Enfin une étude a révélé que des temps de sommeil courts avec un sommeil paradoxal réduit étaient associés à l'excès de poids.
Alcool et sommeil rapide
L'alcool peut avoir un impact sur le sommeil paradoxal. Bien que la consommation d'alcool puisse aider certaines personnes à s'endormir plus rapidement, les recherches suggèrent qu'elle réduit le sommeil
L'apparition de la première période de sommeil rapide qui survient généralement 90 minutes après l'endormissement est considérablement retardée suite à la consommation d’alcool. L'alcool affecte aussi le sommeil d'autres façons. Il contribue à l'apnée du sommeil et au ronflement et entraîne une augmentation des visites aux toilettes ce qui interrompt le rythme circadien du corps.
Comment améliorer le sommeil paradoxal ?
Il existe plusieurs façons d'améliorer le sommeil rapide pour récolter les bénéfices d'une bonne nuit de sommeil.
- Établir une habitude à l'heure du coucher : Suivre la même routine tous les soirs prépare le corps et l'esprit à dormir. Une heure régulière de coucher peut aider à maximiser le temps de sommeil, augmentant potentiellement le nombre de phases de sommeil paradoxal.
- Réduire le temps de réveil nocturne : Les sons forts, les températures chaudes et les lumières vives peuvent interrompre le sommeil. Pour dormir dans des conditions optimales, éteignez les téléphones et retirez les sources de lumière de la chambre. Maintenez la température de la pièce entre 16° et 18° Celsius.
- Dormir suffisamment : Un adulte en bonne santé a besoin de 7 à 9 heures de sommeil par nuit. Dormir moins réduit le nombre de phases de sommeil paradoxal.
- Traiter vos problèmes de santé : Certaines pathologie, comme l'apnée du sommeil, peuvent affecter la qualité du sommeil et avoir un impact sur le sommeil paradoxal.